耶路撒冷是主耶穌常到的地方，他每年都要到耶路撒冷守節，在他去世前的七天都是在耶路撒冷度過。
耶路撒冷一直是猶太人的信仰和精神的中心，羅馬帝國利用猶太人的公會作為統治的工具，羅馬人所派的巡撫則是在該撒利亞設立政府，但在耶路撒冷也設有衙門，所以耶路撒冷也是當時的政治中心。
大希律王在 17BC開始重建聖殿，他擴大殿址，用巨石築牆基，這牆基西側的一部份仍保留至今，就是哭牆。
聖殿在10BC前後竣工，是一處非常壯麗華美的巨構，餘下的建築物到主後廿五、六年才完成。
猶太人的公會是當時羅馬帝國所准許成立的議會，是他們一種間接控制的工具，也賦予猶太人相當自治權。
在耶路撒冷稱大議會的議會則代表全國，由七十二位議員組成，有祭司長老和文士各廿四人，各代表聖殿、人民和律法。議長都是由大祭司擔任，但要經羅馬皇帝的任命，議員們多具有法利賽人或撒督該人的身分。
大議會的權勢甚大，除沒有軍權和不能判處死刑之外，廣涉到宗教、法律、政治、稅收、民事、刑事處理等問題。尤其是在宗教方面，其權威甚至可達國外的猶太人。在各地又有小議會，議員由廿三人組成，只處理地方性的各種事務。
當時在政治上，猶太人是受羅馬人的統治，但他們心中並不接受羅馬的政權，也不服希律王的管理。
對他們真正有影響力的是聖殿裡的祭司，是他們的宗教和精神領袖，大祭司又是公會的議長，所以除了在宗教的事務外，也處理民間的一些瑣碎事務，具有無上的權威，所以對其統治者的羅馬政府有極大的影響力，有時甚至可左右羅馬的官員或巡撫，羅馬的統治也必須借助其力，但是在另一方面，大祭司是羅馬人所委派，也不具有利未人的血統，所以也必須仰賴羅馬人的鼻息，作羅馬人的傀儡。這種複雜的關係，可以從審理主耶穌的一事中看出端倪。
主耶穌設立聖餐和受審的大祭司住宅的確實位置都有爭議，本圖是按照傳統的說法將其繪出，僅供參考。